Він шість років не був у цьому домі. З того часу, як дружина Сонька заявила: «Вибирай: або я, або твоя стара». Сонька з першого ж дня знайомства ненавиділа свекруху.Віталій тоді вибрав Соньку. Був шалено закоханий і не звертав уваги на знову почорнілі від сліз і горя материні очі… Вже рік, як Сонька поїхала у світи за черговим «коханим», а Віталій все не наважувався піти до мами: страшенно соромно було. Але сьогодні він біг, забувши одягти куртку, не відчуваючи холодного вітру

Сьогодні Віталію знову наснилося те далеке і таке прекрасне його дитинство… Де лише він, улюблений синочок, та мама. Наче ідуть вони з мамою вулицею, по обох боках якої – різноманітні крамниці з яскравими вітринами. Біля однієї з вітрин шестирічний Віталик зупиняється, як вкопаний. Він очам своїм не вірить: величезна машинка, про яку мріяв ще з весни, коли сусід Володька вийшов з такою ж на вулицю і гордо заявив: «Бачили?! Це мені мама з татом подарували на День народження!»

Віталик зачаровано розглядав машинку. Яка краса! У нього теж скоро День народження, але мама, напевно, йому таку не купить… Добре Володьці, у нього є і мама, і тато. Обоє працюють в крамницях, тож на столі завжди повно всяких смаколиків, а Володька має такі іграшки, які забажає… У Віталика є лише мама… Вірніше, був і тато, але хлопчик його ніколи не бачив. Він пішов із сім’ї ще до народження сина, тож виховувала Віталика мама сама. Вона працювала, але її зарплати вистачало не на все… За матеріалами

Наприклад, новими іграшками Віталик часто похвалитися не міг. Та він і не переймався тим. Незважаючи на зовсім юний вік, хлопчик розумів, що мамі важко. А сьогодні він не стерпів: надто близько була його мрія. «Мам, купи мені цю машинку, – благав Віталик. У мене ж скоро День народження. Ну будь ласка…» – В оченятах заблистіли сльози.

Мама здивувалася: вперше Віталик зажадав таку дорогу іграшку і вперше так просив…

Вранці Віталику зовсім не хотілося прокидатися. Що з того, що сьогодні – День народження? Мама, як завжди, спече торт, прийдуть Володька і ще кілька хлопчиків, але заповітної машинки не буде…

Раптом двері відчинилися і зайшла мама… Вона тримала в руках ту саму – омріяну – машинку: «З Днем народження, синочку!»

Віталику здалося, що він – найщасливіший хлопчик на світі. Лише через кілька років він дізнався про те, що на ту машинку мама витратила всі гроші, які пів року складала на нове пальто…

…Далі сон переніс Віталія на кілька років пізніше. Він лежить у лікарні, а над його ліжком схилилася стривожена мама. Віталику щойно зробили складну операцію, і мама сидить біля нього як вдень, так і вночі. Варто йому лише поворухнутися, і вона миттю біля нього: «Що, синочку? Щось болить? Може, питоньки хочеш?» Мамині очі, завжди зеленкувато-карі, зараз аж почорніли від сліз і тривоги. На щастя, все обійшлося. Незабаром Віталика виписали з лікарні, і життя знову ввійшло у свою колію.

Дивний сон перервала пташка, що забилася у вікно. Віталій прокинувся і не міг ніяк збагнути, де він, у якому часі. Маленьке створіннячко билося крильми у зачинену шибку, а потім раптом кудись зникло. Віталій нервово запалив цигарку… І тут до нього дійшло: напевно, з мамою щось сталося. Недарма ж цей дивний сон і пташка у вікні…

Віталій похапцем збирався. Треба бігти, просити прощення у мами. Може, ще не пізно…

Він шість років не був у цьому домі. З того часу, як дружина Сонька заявила: «Вибирай: або я, або твоя стара». Сонька з першого ж дня знайомства ненавиділа свекруху. Вона, жахлива лінюха ніяк не могла пробачити тій м’яких материнських повчань: їй все здавалося, що свекруха хоче пpинизити її перед чоловіком. Що ж, по собі і інших сyдиш…

Віталій тоді вибрав Соньку. Був шалено закоханий і не звертав уваги на знову почорнілі від сліз і горя материні очі… Вже рік, як Сонька поїхала у світи за черговим «коханим», а Віталій все не наважувався піти до мами: страшенно соромно було. Але сьогодні він біг, забувши одягти куртку, не відчуваючи холодного вітру, що пробирався аж до кісток. В голові була одна думка: тільки б з мамою було все добре…

Сірий під’їзд зустрів його вибитими вікнами і нeцензуpними написами на стінах. Все було, як і шість років тому. От лише мама чомусь не відчиняла миттєво, як тоді.

Віталій нетерпляче раз у раз натискав на дзвінок. Відчинилися двері, щоправда, сусідські. «А, прийшов…» , – дядько Іван, посоловілими вже від ранкового пoхмiлля очима зміряв Віталія. – «Нема тут твоєї мами…».

Віталій відчув, що земля почала кудись втікати з-під ніг..

«Де ж вона?», – тихо спитав.

«У лікарні,- відповів дядько Іван. – Кожен день тебе чекала. То у вікні сиділа, як постамент, то на балконі стояла. Все виглядала – чи не йде її Віталик. А ти… Тьфу!» – дядько Іван смачно сплюнув Віталію під ноги і зачинив перед ним двері.

На ногах, котрі чомусь стали наче ватяні, Віталій побрів до лікарні. Серце стискало недобре передчуття. І воно не підмануло його. В реєстратурі йому повідомили, що мама померла сьогодні вранці. Її хотіли поховати, як особу без визначеного місця проживання: жінка жила сама, коли її забирали до лікарні, ніхто її не провідував. Хоча хвора щодня твердила, що має сина, що він ось-ось прийде, до її слів надто ніхто не дослухався: скільки їх таких, що мають дітей, родичів, помирає в лікарнях одинокими і нікому навіть свічечку поставити за упокій душі…

Наче автомат, Віталій підписував папери, забрав тіло додому, похоронив маму, скликав найближчих сусідів на поминки. Ті вже його не осуджували, бо ж бачили як страждає бідолашний: обличчя посіріло, не їсть, не п’є…

Після похорону для Віталія життя наче закінчилося. Тяжка вина не давала йому спокою… Він почав все частіше вuпивати. У колись чистій і акуратній квартирі (за п’ять років життя із Сонькою навчився і прати, і прибирати, і прасувати сам) панував жахливий безлад, а сам Віталій перетворився на справжнього клошара.

Одного ранку він брів, як завжди, до будки, де продавали пuвo. Грошей не було (з роботи Віталія давно вигнали), тож чекав у надії, що хтось із завсідників не доп’є, і на дні ще залишиться трохи «цілющого еліксиру».

Зайнятий своїми думками, не відчув, як вийшов на проїжджу частину. Здалека наближався автомобіль, проте Віталій і його не бачив… Раптом в обличчя Віталію вдарилася маленька сіра пташка. З несподіванки той впав, скотився в придорожній рів і від страху втратив свідомість. За секунду зовсім поруч промайнула машина…

Отямився Віталій у лікарні. Сліпучо-білі стіни нагадали той час, коли лежав після важкої операції, а мама постійно була поруч. На цей раз мами не було… Над обличчям Віталія схилився молодий лікар: «Ну, чоловіче, народився ти у сорочці. Якби не впав чомусь у рів, лежати би тобі сьогодні на цвuнтaрі… А так обійшовся струсом мозку. Закінчував би ти пuти, хлопче…»

Віталій помовчав, а тоді тихо спитав: «Лікарю, а у вас мама є?»

«Є», – здивувався той.

«Бережіть її. Пам’ятайте, що дорожчого, ніж мама, на землі нема нікого…»

Здивований лікар вийшов з палати. А Віталій прошепотів: «Дякую тобі, мамо… І прости мене, будь ласка…»